Un résumé sur les matériaux de radioprotection
Traditionnellement, le plomb était considéré comme le seul élément efficace des vêtements de radioprotection. Le niveau de protection est mesuré en mmPb depuis la fabrication des premiers vêtements. Ces données montrent la protection offerte par un élément par rapport à une plaque de plomb qui offrirait le même niveau de protection. Par exemple, 0,5 mmPb signifie que le tissu en question offre la même protection que s’il s’agissait d’une plaque de plomb de 0,5 mm d’épaisseur.
Le plomb compte toujours comme l’un des éléments les plus efficaces en matière de radioprotection. Cependant, le plomb présente également de sérieux inconvénients.
Tout d’abord, les produits en plomb ont une poids considérable. Porter des vêtements en plomb pendant une longue période alourdit les parties du corps qui supportent le poids (dans la plupart des cas, les épaules). Au fil des ans, le port fréquent de vêtements en plomb peut entraîner des problèmes de santé. La plupart des produits en plomb sont rigides et inflexibles, ils sont donc inconfortables à porter.
De plus, le plomb est une matière dangereuse: la réglementation de son élimination est stricte, ce qui augmente les coûts à long terme. Chaque année, plus de 400 000 kg de déchets de plomb toxiques sont produits par les utilisateurs de vêtements de radioprotection dans le monde. Le recyclage de ce métal est compliqué voire impossible dans la plupart des cas.
Le plomb peut également être dangereux lorsqu’il est porté. Si un écran ou une combinaison de protection est endommagé, la poussière du plomb peut pénétrer dans l’air, ce qui a également un effet toxique sur le personnel médical et les patients.